Où vit l'ornithorynque ?
L'ornithorynque est un animal semi-aquatique endémique de l'est de l'Australie, y compris la Tasmanie. Il vit dans les eaux douces, du Queensland à la Tasmanie, y compris l'île King. Une population a été introduite sur l'île Kangourou dans les années 1920 : on parle d'environ 150 individus dans la région de Rocky River, dans le parc national de Flinders Chase.
Que mange l'ornithorynque ?
L'ornithorynque est un mammifère qui pond des œufs, comme les quatre espèces d'échidnés : ce sont les cinq seuls monotrèmes. Il a un sens de l'électrolocalisation : il détecte ses proies dans l'eau, les yeux, les oreilles et les narines fermés. C'est l'un des rares mammifères venimeux : le mâle a un éperon sur chaque patte arrière, qui délivre un venin extrêmement douloureux. Son bec ressemble à celui d'un canard, et sa queue à celle d'un castor.
L'ornithorynque est-il menacé ?
L'UICN le classe quasi menacé. Il a été chassé pour sa fourrure, mais il est légalement protégé depuis 1912 dans tous les États où on le trouve. Il est un symbole connu de l'Australie, important dans la culture de plusieurs peuples aborigènes, et il apparaît sur des timbres et des pièces de monnaie.
