Où vit le cerf du père David ?
Le cerf du père David, ou milu, est originaire des vallées fluviales subtropicales de Chine, où il vivait dans des zones humides. Il a été chassé presque jusqu'à l'extinction en Chine à la fin du XIXe siècle, mais quelques individus avaient été envoyés dans des zoos en France et en Allemagne, où l'espèce s'est bien reproduite. Au début du XXe siècle, le duc de Bedford a constitué un grand troupeau dans son domaine de Woburn Abbey.
Que mange le cerf du père David ?
Il broute surtout de l'herbe et des plantes aquatiques. C'est le seul membre actuel de son genre, et il est génétiquement proche du cerf d'Eld. Les adultes pèsent de 130 à 200 kg, et mesurent de 1,1 à 1,2 m au garrot. La gestation dure neuf mois, avec un ou deux faons, qui sont adultes vers 14 mois. Les mâles commencent le rut bien avant que les femelles ne montrent de signes d'accouplement, pour établir un rang social entre eux.
Le cerf du père David est-il menacé ?
Il est classé « éteint à l'état sauvage » par l'UICN. Dans les années 1980, l'arrière-petit-fils du duc de Bedford a donné plusieurs dizaines de cerfs au gouvernement chinois pour réintroduire l'espèce dans la nature. En 2020, la population sauvage en Chine était estimée à 2 825 individus, et il y en avait 7 380 de plus dans diverses réserves naturelles chinoises.
