Où vit le capybara ?
Le capybara vit en Amérique du Sud, à l'est des Andes, de l'est du Venezuela jusqu'à l'Uruguay et au nord-est de l'Argentine. Ce rongeur semi-aquatique reste près de l'eau : lacs, étangs, rivières, marais et savanes inondées. Les plus fortes densités se trouvent dans les grandes zones humides comme le Pantanal et les Llanos de l'Orénoque. Il dort sur un sol ferme, caché dans une végétation dense, et passe les heures chaudes dans l'eau ou la boue pour se rafraîchir.
Que mange le capybara ?
Strictement herbivore, il se nourrit surtout d'herbes et de plantes aquatiques, mais aussi de feuilles, d'écorce, de fruits et de roseaux. Il broute surtout en fin d'après-midi et la nuit. Excellent nageur, il peut retenir son souffle jusqu'à cinq minutes sous l'eau, et ses yeux, ses oreilles et ses narines, placés tout en haut de la tête, restent hors de l'eau. Il vit en groupes de 10 à 20 individus, parfois jusqu'à 100 en saison sèche.
Le capybara est-il menacé ?
Non : l'UICN le classe en préoccupation mineure, et sa population est stable presque partout. Dans certaines régions, la chasse pour sa viande et sa peau a fait baisser ses effectifs, et des éleveurs le tuent parce qu'il broute comme leur bétail. Il se reproduit vite et supporte bien les changements d'habitat : il vit même dans des pâturages et des plantations.
