Où vit l'hippopotame ?
L'hippopotame vit en Afrique subsaharienne. Ce mammifère semi-aquatique habite les rivières, les lacs et les mangroves. Il vit surtout en eau douce, mais on peut aussi le trouver dans des estuaires. Il préfère les eaux calmes aux rives en pente douce. Il se reconnaît à son buste en forme de baril, à sa gueule qu'il peut ouvrir très largement sur de grandes canines, à son corps sans poils et à ses membres semblables à des colonnes.
Que mange l'hippopotame ?
Pendant la journée, l'hippopotame reste au frais dans l'eau ou dans la boue. Juste avant la nuit, il sort de l'eau pour brouter. Il parcourt 3 à 5 km par nuit et mange environ 40 kg d'herbe. Dans la nature, son régime est presque uniquement composé d'herbe, avec très peu de plantes aquatiques. Malgré sa ressemblance avec un cochon, ses plus proches parents vivants sont les cétacés, comme les baleines : ils se sont séparés il y a environ 55 millions d'années.
L'hippopotame est-il menacé ?
Oui : l'UICN le classe comme vulnérable. Après les éléphants et les rhinocéros, c'est le plus gros mammifère terrestre. Les adultes pèsent en moyenne 1 500 kg pour les mâles et 1 300 kg pour les femelles.
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