Où vit le phalanger volant ?
Le phalanger volant, ou sugar glider, est un petit marsupial planeur. Au sens strict, il n'est originaire que d'une petite partie du sud-est de l'Australie : le sud du Queensland et la plus grande partie de la Nouvelle-Galles du Sud à l'est de la Grande Cordillère de partage. Le groupe d'espèces plus large couvre une aire plus grande, dans l'est et le nord de l'Australie, en Nouvelle-Guinée et dans l'archipel Bismarck. Il a aussi été introduit en Tasmanie.
Que mange le phalanger volant ?
Il est omnivore, arboricole et nocturne. Son nom anglais, « planeur à sucre », vient de sa préférence pour les aliments sucrés, comme la sève et le nectar, et de sa capacité à planer dans l'air, comme un écureuil volant. Il a deux membranes de vol, appelées patagiums, qui vont de ses pattes avant à ses pattes arrière. Planer lui permet d'atteindre efficacement sa nourriture et d'échapper à ses prédateurs.
Le phalanger volant est-il menacé ?
Non : l'UICN le classe en préoccupation mineure. Son pelage doux est gris pâle à brun clair, plus clair sur le dessous. Il ressemble beaucoup à l'écureuil volant par ses habitudes et son aspect, sans en être proche : c'est un exemple d'évolution convergente. Son nom scientifique signifie « danseur de corde à courte tête », en référence à ses acrobaties dans la canopée.
