Où vit la panthère des neiges ?
La panthère des neiges vit dans les chaînes de montagnes d'Asie : de l'est de l'Hindou Kush, de l'Himalaya et du plateau tibétain jusqu'au sud de la Sibérie, à la Mongolie et à l'ouest de la Chine. Elle occupe des zones alpines et subalpines entre 3 000 et 4 500 m d'altitude, avec des falaises et des crêtes, et préfère les ravins escarpés et rocheux. Elle occupe de vastes territoires, dont elle parcourt des zones restreintes pendant sept à dix jours avant de passer à une autre.
Que mange la panthère des neiges ?
Elle chasse surtout des ongulés, notamment le grand bharal, mais aussi des petits mammifères et des oiseaux. Les végétaux forment une part importante de son régime, ce qui est exceptionnel pour un félin. Solitaire, elle est surtout active à l'aube et au crépuscule. Sa longue queue épaisse, presque la moitié de sa longueur totale, lui sert de balancier en terrain escarpé, et elle l'enroule autour d'elle pour dormir au chaud. Ses grands pieds couverts de poils l'isolent du froid et facilitent la marche sur la neige.
La panthère des neiges est-elle menacée ?
Oui : l'UICN la classe comme vulnérable. Les principales menaces sont le braconnage et le commerce illégal de sa peau et de parties de son corps. En Chine, on estime que 103 à 236 panthères des neiges sont braconnées chaque année. Elle est protégée par la loi au Népal depuis 1973, avec des peines de prison pour les braconniers.
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